第十七話「冬休みの始まり」




「・・・・・・何の用だよ・・・」

俺は玄関先に立っていた人物を見て絶句した。

卓弥ならまだわかる（あいつは神出鬼没だし）。けれどまさかこいつらとは・・・

「龍哉の勉強の手伝い」

「アーンド、先輩の私生活チェック！」

鈴音姉弟が玄関先で答えた。

現在時刻８時半です。俺はいまさっき起きたとこです。

・・・・朝飯も食ってないのに・・・・

「・・・とりあえずうるさいから上がれ」

夏葉と武は遠慮もせずに上がってくる。

「へぇ〜。結構きれいなんだね〜、このアパート」

夏葉が感想を言う。

「俺のおかげだ」

武はもうとっととリビングのほうへと進んでいた。

俺は寝室へと入り、鍵を閉めてから着替え始めた。

応対したときは？モチロンパジャマですよ。つーかあいつらのせいで起こされたといっても過言ではないし。

まずは飯を食わないと。

俺は着替え終わってリビングに行く。姉弟はもうこたつに陣取って、テレビをつけていた。

俺はキッチンへと向かいつつ、ふと気付いて声をかける。

「・・誰の指示だ？」

「「上」」

２人同時。俺は考える。

俺の家を知ってそうな、そんで俺の学力に関しても・・・・

「・・・まさか谷口か？」

「まさか。沙理奈さんよ」

谷口というのは俺の担任だ。（←一話参照）あいつは結構自己中なんだが、俺のことに関しては結構踏み込んでくる。

それが嫌がらせになっているのを自覚して、だろうが。

・・・・・・もしかして、沙理奈とつながりがあったり・・・・

俺は嫌な考えを振り捨て（ほぼ合ってそうだし）、朝飯の料理に取り掛かる。

それに気付いた夏葉がやってくる。

「へぇ〜〜、龍哉料理できるんだ」

俺は答えずにとっとと準備にかかる。

・・・今日はチャーハンでいこう。

「何つくるの？」

「チャーハン」

「何つくれるの？」

「チャーハンとカレーとラーメンとスパゲッティ」

「・・・・ほかは？」

「まて、あと目玉焼きがあった」

「・・・・・・・・・・」

夏葉が俺の手からフライパンをふんだくる。

「・・・・なにを」

「信じらんない！それでいままで生きてきたの？・・・今日はあたしが作ってあげるわ」

俺は取り返そうとしたが、夏葉から例の波動（カラスのときの）を感じて、すごすご引き下がる。

・・確かに、どうあがいても３日以上たつとメニューが元に戻るんだから、考え物だが・・・・

ちなみに言っとくが、あくまで主食に関して、だぞ。ご飯は炊けるし、サラダ程度なら作れないこともない、と思っているのだが・・・

俺はこたつに入る。武が聞いてくる。

「先輩って一人暮らしですか？」

「ああ」

テレビはニュース（２０××年、１２月２６日、今日の天気は・・）をうつしていた。

「いつごろから？」

「・・・５〜６年前だったかな」

「苦労したことは？」

「料理」

「この写真の人たちは？」

「お前、少し落ち着・・・・・それは」

武は写真立てに入った写真を持っていた。４人の人が写っている。

「・・・俺の家族だ」

「へぇ〜〜〜。これは弟さんですか？」

俺はうなずく。

「エ、じゃあ家族の人はいま何を？」

「死んだ」

「・・・・・ぇ」

武はこわばった後、悲しそうな顔をした。

「・・・すみません、先輩、おれ」

「気にするな。俺もあまり顔を覚えていない頃に死なれたから、悲しくはない」

武はそれでもすまなそうな顔をしている。俺は話を変えたくて、横を見た。

「武、これやってみろ。はまるから」

そういってパソコンの電源を入れる。

まもなく立ち上がったパソコンから、俺はあるアイコンをクリックした。

不思議がる武にマイクつきのヘッドホンをかぶせ、コントローラーを持たせる。

それはあるネットゲームだった。最新のもので、実際にキャラクターの視点から物語を進められ、マイクとヘッドホンでほかのキャラクターと話ができる、というものだった。

数年前から比べると、えらい進歩だと思う。

「わぁ〜〜〜〜、これすごいですね。」

武もやりながら、笑顔が戻ってくる。俺はほっと息をつく。

夏葉が料理を持ってきた。

「はい、どうぞ」

といって出したのは、白いご飯に、味噌汁、焼き魚、海鮮サラダ、何かの煮物だった。

「・・・・すごいな」

「ってゆうか、一人暮らしならこれぐらい作れるもんでしょ？普通は」

「？お前って・・・」

「私は違うわよ。ただ趣味なだけ」

俺はその答えを聞いたあと、すぐに食事に取り掛かった。

うん、うまい。これは何年も食ってなかった懐かしいような味だな。

料理を一気に食べ、かたずける。

ああ、久しぶりにうまいもの食った。幸せだ・・・・。

そして早速ゲームの電源をつけようとした手を、夏葉が止めた。

「・・・なんだよ」

「私が来たのは龍哉に勉強をやらせるためよ」

「・・・・・・見逃せ」

「駄目。沙理奈さんの命令だから」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

武よ、お前はいいな。

俺は観念して、勉強との戦いに入った。




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